Le Canal de Nantes à Brest, le guide complet du randonneur et du cycliste.
Le Canal de Nantes à Brest à vélo et à pied : itinérinaire, étapes et conseils
D'une longueur de 366 km, le canal de Nantes à Brest relie, comme l'indique son nom, les villes de Nantes et Brest, ou plus exactement de Nort-sur-Erdre en Loire-Atlantique à Port-Launay dans le Finistere. Il traverse la Loire-Atlantique de Nort-sur-Erdre à Redon, puis les trois départements bretons : vous roulerez dans le Morbihan de Redon à Mur-de-Bretagne, dans les Côtes-d'Armor de Mur-de-Bretagne à Carhaix, et dans le Finistere de Carhaix à Chateaulin.
Le canal compte 238 écluses, ce qui en fait un des plus grands canal d'Europe en nombre d'écluses. Le dénivelé cumulé est d'environ 840 m, ce qui reste accessible pour un cycliste de niveau intermediaire.
Le chemin de halage est praticable sur tout le parcours. En vélo, privilégiez un VTC ou un gravel à cause du revetement pas toujours stabilisé par endroits : sable compacté, gravier, et quelques sections non goudronnées. Meme si la randonnée peut etre effectuée dans les deux sens, en vélo, préférez le sens Brest → Nantes à cause des vents dominants d'ouest (ouest → est).
Combien de temps pour parcourir le canal de Nantes à Brest ?
La durée moyenne dépend de votre mode de déplacement et de votre rythme :
- À vélo : 6 à 8 jours pour les cyclistes confirmés, 8 à 10 jours pour un rythme plus tranquille avec des étapes de 40 à 60 km par jour.
- À pied : 12 à 15 jours, avec des étapes de 20 à 30 km par jour.
- En famille : prévoyez 10 à 12 jours à vélo pour profiter des visites et ne pas forcer le rythme.
La meilleure période pour partir s'étend d'avril à octobre, avec un pic de fréquentation en juillet-août. Le printemps (mai-juin) et le début de l'automne (septembre) offrent un bon compromis entre météo et tranquillité.
Les étapes principales du canal
Voici un découpage type en 6 étapes pour un parcours à vélo (environ 60 km par jour) :
- Nort-sur-Erdre → Blain (environ 35 km) : départ en Loire-Atlantique, premières écluses et paysages bocagers.
- Blain → Redon (environ 45 km) : traversée de la Loire-Atlantique, arrivée en Bretagne.
- Redon → Mur-de-Bretagne (environ 60 km) : entrée dans le Morbihan, paysages plus vallonnés.
- Mur-de-Bretagne → Carhaix (environ 55 km) : Côtes-d'Armor, cœur du parcours breton.
- Carhaix → Chateaulin (environ 65 km) : Finistère, vallons et forêts.
- Chateaulin → Port-Launay (environ 25 km) : arrivée sur l'Aulne maritime.
Ce découpage est indicatif et peut etre adapté selon votre niveau, votre temps disponible et vos envies de visite.
Le tracé et le balisage
Le canal est balisé tout au long du parcours, notamment grâce aux panneaux de la Vélodyssée. Le chemin de halage est bien entretenu, avec quelques sections plus techniques (sable, racines) qui nécessitent un vélo adapté.
Source : Canaux de Bretagne
Quel vélo choisir pour le canal de Nantes à Brest ?
Le type de revetement (sable compacté, gravier, sections non goudronnées) rend le VTC ou le gravel plus adapté qu'un vélo de route classique. Voici les critères à privilégier :
- Pneus larges : 35 à 45 mm pour plus de confort et de stabilité sur sable et gravier.
- Transmission adaptée : un petit plateau ou un large éventail de vitesses pour les quelques montées (dénivelécumulé ~840 m).
- Portage : sacoches avant/arrière ou bikepacking léger pour 6 à 10 jours d'autonomie.
- Confort : selle confortable et guidon ergonomique pour des journées de 4 à 6 h de selle.
Où dormir le long du canal ?
Le canal est bien équipé en hébergements : gîtes d'étapes, chambres d'hôtes, campings, hôtels, et même des cabanes pour les randonneurs. La réservation est recommandée en haute saison (juillet-ao ût), surtout pour les étapes les plus fréquentées (Redon, Mur-de-Bretagne, Carhaix).
